Voda je jedan od najbogatijih resursa na našem planetu, s otprilike dvije trećine Zemljine površine pod vodom. Njegovo obilje ključno je za naš daljnji opstanak, s prosječnom osobom koja treba popiti otprilike pola galona vode dnevno. Kao takvi, mi smo – barem u razvijenom svijetu – samo jedna slavina udaljeni od gotove opskrbe vodom. Možemo kupiti bocu vode u trgovini na uglu za samo 99 p.
Pogledajte povezane Svemirska sačmarica nije povratak naoružanim astronautima Alkohol u svemiru: od vina za pričest do viskija bez gravitacije
Za
Međunarodna svemirska postaja (ISS), koja kruži oko Zemlje brzinom od samo 17 100 milja na sat, najbliža trgovina na uglu udaljena je otprilike 230 milja i nije baš lako dostupna. Ne možete tek tako iskočiti s vrata i otići do dućana. Ne osim ako ne nosite vakuumsko odijelo i pri ruci imate svemirsku raketu i modul za slijetanje. Živeći na tako udaljenom i negostoljubivom mjestu, voda postaje nešto poput robe na ISS-u, gdje može koštati otprilike 10.000 USD (oko 7.000 £) za bocu vode. Da to stavimo u perspektivu, porcija vode koja košta 3.000 dolara (2.000 funti) na ISS-u je stotine puta skuplja od litre vrhunskog lagera u vašem lokalnom pubu. Međutim, pogled je nesumnjivo bolji na ISS-u.
Čekaj… koliko?
“Prostor za teret je na prvom mjestu, a svaki predmet treba procijeniti kako bi se osigurala vrijednost za novac”
Veliki dio troškova proizlazi iz toga koliko je skupo osigurati ISS osnovne zalihe. Svaki dolazak do ISS-a košta nekoliko milijuna dolara, a samo lansiranje do pola milijuna dolara. Kao takav, teretni prostor je na prvom mjestu, a svaki predmet treba procijeniti kako bi se osigurala vrijednost za novac, s obzirom na težinu, volumen i potrebu svake stavke.
Izvorno, Space Shuttle program bi osiguravao redovitu opskrbu ISS-a. To je bilo unatoč tome što je Space Shuttle bio skup za pokretanje, koštao je 500.000.000 dolara (gotovo 350.000.000 funti) za lansiranje, u usporedbi s troškom od 300.000.000 dolara (preko 200.000.000 funti) za lansiranje manje rakete poput Space-X-a ili Orbit-a. Međutim, Space Shuttle mogao je nositi 50.000 funti (preko 20 tona) tereta, u usporedbi s 5.000 funti na raketama. To je zbog namjenskog prostora za teret na Space Shuttleu. 
"Za svaki shuttle koji sam lansirao u svemir, sada moram poslati deset manjih raketa iz Rusije ili Sjedinjenih Država", kaže dr. Ravi Margasahayam, inženjer sigurnosti tereta u NASA-i i supredsjedavajući panela Ground Safety Review za Međunarodni svemir Stanica.
Kao takvo, postalo je sve skuplje isporučiti ISS izravno svim njihovim potrebama za vodom. Prvobitno bi NASA koristila svemirski šatl za opskrbu ISS-a vodom svaka dva do tri mjeseca, a voda bi se nosila u nizu vreća, svaka teška 90 funti (otprilike 40 kg).
Kako su sustavi postali učinkovitiji, NASA sada treba samo slati raketu svaka tri do šest mjeseci. To također poboljšava sigurnost, budući da je bilo nesreća s ruskim lansiranjem, Space X-7 i Orbital ATK Antares. 
Svako opskrbno putovanje nosi do 400 galona vode. Ova voda nije namijenjena zadovoljiti sve potrebe astronauta do sljedećeg opskrbe, već je umjesto toga namijenjena za dopunu zaliha vode na ISS-u. Umjesto da se oslanja isključivo na vodu koju osiguravaju NASA i Roscosmos (Ruska federalna svemirska agencija), ISS implementira niz sustava za prikupljanje i recikliranje vode kako bi astronautima osigurao H20.
Ništa potrošeno
“Ništa nije izostavljeno. Čak i laboratorijski štakori daju svoj urin”
Budući da je riječ o tako dragocjenom resursu u svemiru, sustavi za rekuperaciju vode prikupljaju vlagu iz svih mogućih izvora na ISS-u, od kondenzacije i vlage, preko tuša i vode za oralnu higijenu, do znoja i urina. Ništa nije izostavljeno. Čak i laboratorijski štakori daju svoj urin. "Jedan čovjek je oko 72 štakora, što se tiče melioracije vode", kaže Margasahayam.
U ovom trenutku sustavi za rekuperaciju vode prikupljaju 93% otpadnih voda, dok se preostalih 7% gubi kroz zračne komore i prljavštinu. Ipak, ISS reciklira otprilike 3,6 galona vode svaki dan.
Budući da obje strane podjednako dijele sustave za regeneraciju i recikliranje vode, neizbježno je da će američki astronauti konzumirati rusku, a ruski astronauti američku, što je prilično prvo u međunarodnim odnosima.
“Unatoč tim izvorima vode koji nisu toliko privlačni, voda na ISS-u je čistija od naše pitke vode na Zemlji”
Unatoč tim izvorima vode koji nisu toliko privlačni, voda na ISS-u je čišća od naše pitke vode na Zemlji. To je zbog ISS-ovog procesa recikliranja vode, koji djelomično oponaša proces isparavanja i oborina na našem planetu. Umjesto jednostavnog filtriranja vode, otpadna voda se skuplja i reducira na sastavne atome, nakon čega se atomi vodika (H) i kisika (O) spajaju kako bi se stvorila slatka voda. Kao takvi, astronauti nemaju problema s pijenjem vode, unatoč njenom neukusnom podrijetlu kao što su znoj i urin.
Kao i sustavi za recikliranje i rekultivaciju vode na Međunarodnoj svemirskoj postaji, NASA koristi metodu zvanu Sabatierova reakcija za stvaranje vode iz vodika i izdahnutog ugljičnog dioksida. Vodik je nusproizvod sustava za generiranje kisika, koji koristi elektrolizu za pretvaranje vode u kisik i vodik. Prije se ovaj vodik ispuštao u svemir, jer ga je opasno skladištiti u velikim količinama, ali sada se dovodi izravno u Sabatier reaktor. 
Gledajući unaprijed, ovi će Sabatier sustavi igrati ključnu ulogu u planiranim misijama na Mars u budućnosti. S obzirom da je Mars udaljen otprilike 225.000.000 km (gotovo 140.000.000 milja), može proći šest do devet mjeseci da stigne do crvenog planeta. Kada uzmete u obzir i povratni put, moglo bi proći 18 mjeseci ili više prije nego što se astronauti vrate na Zemlju.
Priprema za Mars
Iz tog razloga, NASA ne samo da želi učiniti sustave za regeneraciju i recikliranje vode sve učinkovitijima, već istražuje i sustave za proizvodnju vode. "Možemo generirati metan [kao i vodu] iz Sabatierove reakcije, a metan se može kombinirati s ugljičnim dioksidom na Marsu kako bi se pretvorio u vodu", objašnjava Margasahayam. 
"Ono što je nekoć bio otpadni nusproizvod procesa proizvodnje kisika sada postaje sredstvo pomoću kojeg se može proizvesti dopunska zaliha vode kako bi se zadovoljile potrebe astronauta"
Za ISS, ono što je nekoć bio otpadni nusproizvod procesa proizvodnje kisika sada postaje sredstvo pomoću kojeg se može proizvesti dopunska zaliha vode kako bi se zadovoljile potrebe astronauta. To zauzvrat smanjuje količinu vode koju ISS treba sa Zemlje.
“Svaki put kada ne preuzmete veću težinu, ne samo da smanjujete volumen korisnog tereta, već također smanjujete troškove”, objašnjava Margasahayam. "Možete koristiti taj volumen da pošaljete nešto drugo u svemir, kao što je hrana ili eksperimenti."
Dakle, sljedeći put kada se budete žalili na cijenu piva u vašem lokalnom pubu, samo pomislite koliko košta voda na ISS-u i popijte svoju pintu bez prigovora.
PROČITAJTE DALJE: Kratka povijest alkohola u svemiru
Slike: Neil Tackaberry i NASA korišteni pod Creative Commons